10 choses à savoir les éléphants
Quelques faits étonnants sur ces pachydermes
- Petites habitudes : les impressionnantes défenses des éléphants ne servent pas qu'à se défendre. Elles leur sont très utiles au quotidien, par exemple pour extraire le sel et les racines, écorcer les arbres et se frayer un chemin dans les sous-bois denses. En y regardant de plus près, on peut distinguer sur chaque individu une défense plus usée que l'autre : c'est celle que l'éléphant préfère. Les éléphants sont donc soit "gauchers" soit "droitiers".
- Porte-bonheur : qu'il s'agisse de mariages, d'examens finaux, d'établissement de contrats ou d'inscriptions scolaires pour les enfants : les hindous prient et font des offrandes au dieu à tête d'éléphant Ganesh, pour attirer la chance et le succès. Dans certains pays asiatiques, les éléphants albinos sont considérés comme sacrés.
- Gourmets : ils aiment manger de l'herbe, des herbes aromatiques, des feuilles, des fruits, de l'écorce, de la moelle végétale et des lianes.
- Trompe : nous ne pourrions respirer sous l'eau à l'aide d'un tuba de la longueur d'une trompe d'éléphant, à cause de la haute pression. Les éléphants, quant à eux, possèdent des poumons si puissants qu'ils peuvent facilement aspirer l'air au-dessus de la surface de l'eau grâce à leur trompe, qui peut atteindre 1,5 mètre de long. Leur trompe leur permet d'effectuer de longues promenades sous l'eau.
- Jardiniers paysagistes : les éléphants parcourent de grandes distances et se nourrissent de toutes sortes de plantes. Ils transportent les graines de ces plantes sur de longues distances et les excrètent ensuite dans leurs excréments. De cette manière, ils contribuent à la propagation des plantes. De plus, les excréments d’éléphant sont très riches en nutriments et servent de nourriture à de nombreuses autres espèces.
- Recherche d'eau : en creusant pour trouver de l'eau avec leurs grandes pattes, les éléphants découvrent aussi l'eau qui est essentielle à la survie des autres animaux. Une empreinte d'éléphant enfoncée dans le sol et remplie d'eau laisse ainsi un "biotope miniature" derrière elle.
- Peaux épaisses : bien que la peau d'éléphant soit très épaisse sur de nombreuses parties du corps, elle reste très sensible. Après le bain, les éléphants utilisent leurs trompes pour souffler du sable et de la boue sur leur peau humide afin de se munir d'une protection naturelle contre les coups de soleil et les insectes.
- Êtres sensibles : les éléphants peuvent communiquer et maintenir le contact avec leurs pairs sur de longues distances en captant les signaux de communication sismique à travers leurs pieds.
- Animaux familiaux : les éléphants ont un fort sens de la famille. Un troupeau d’éléphants est souvent composé de plusieurs familles. En Asie, ces groupes comptent environ 50 à 70 individus, tandis qu’en Afrique, ils peuvent parfois dépasser la centaine. Ils sont dirigés par une femelle expérimentée, souvent particulièrement grande et forte. Au sein du troupeau, les membres veillent les uns sur les autres. La cohésion sociale est primordiale. Lorsque les éléphants mâles deviennent indépendants, ils quittent le troupeau et forment des groupes exclusivement constitués de mâles. Cependant, ils continuent d’interagir avec leur famille. Les animaux entretiennent des relations sociales durables.
- Une mémoire d'éléphant : les éléphants possèdent un cerveau très développé, ce qui leur permet d'éprouver une large gamme d'émotions, tout comme nous, les humains. Ils sont extrêmement sociables et ressentent de la compassion, se réconfortent mutuellement et pleurent même leurs défunts. Ils sont également connus à juste titre pour leur bonne mémoire. Et c'est aussi ce dont ils ont besoin s'ils veulent retrouver une source d'eau en période sèche.
Ce que vous pouvez faire :
L'humanité a décimé de façon dramatique les populations d'éléphants en Afrique et en Asie. Mais chacun d'entre nous peut prendre la responsabilité de protéger ces animaux extraordinaires :
- N'achetez pas d'ivoire ou de peau d'éléphant. Si vous voyez un produit sur un marché en Asie, en Afrique ou en Europe, et que vous avez un doute quant à sa composition, n'hésitez pas à demander au marchand. Le mieux étant de s'abstenir !
- Évitez les attractions touristiques utilisant des éléphants. Les éléphants sont des animaux sauvages. Pour les apprivoiser, un "entraînement" extrêmement brutal, presque inhumain, est nécessaire et il laisse des cicatrices profondes, tant physiques que psychiques pour les éléphants.
- Parlez-en à vos amis et connaissances. Une simple discussion peut aboutir à des actions et décisions futures en faveur des éléphants. La connaissance, c'est le pouvoir. Et dans ce cas : la protection des animaux !