Les épillets: pourquoi ils représentent un danger pour les chiens

Les épillets sont des poils raides et pointus qui poussent à partir d'herbes telles que les céréales (y compris le seigle, le blé et l'orge) et diverses plantes de prairie.^{1, 2, 3, 4} Ils sont munis de nombreux petits crochets orientés vers l’arrière, grâce auxquels ils peuvent rapidement s’accrocher au pelage du chien, ne permettant ensuite qu’un seul sens de progression: vers l’intérieur du corps de l’animal. Ils s'enfoncent ainsi plus profondément entre les poils à chaque mouvement. Avec leurs pointes acérées, les épillets sont capables de perforer la peau de l'animal et de s'y loger, pouvant provoquer ainsi des infections, des inflammations voire des abcès. Ces corps étrangers peuvent pénétrer dans le corps de votre chien par des orifices tels que la truffe, la gueule et les oreilles, entraînant des blessures internes. Ils peuvent même se diriger dans les voies gastro-intestinales ou respiratoires, où ils peuvent causer de graves dommages.⁵ En déviant vers un organe interne, par exemple, en entrant par la truffe et en migrant le long de la trachée, ils peuvent provoquer un collapsus pulmonaire.⁶ Dans les cas les plus extrêmes, cela peut s'avérer fatal.⁷

• Que faire si vous trouvez un épillet dans le pelage de votre chien?
• Signaux d'alerte
• Conséquences
• Mesures préventives

Si vous trouvez un épillet accroché au pelage de votre chien ou qui n'a que partiellement pénétré la peau, vous pourrez peut-être l'enlever vous-même (en utilisant une pince à épiler si nécessaire). Cependant, si l'arête a déjà pénétré plus profondément dans la peau, vous devez emmener votre chien chez le vétérinaire afin qu'il puisse être retiré correctement et que les médicaments nécessaires puissent lui être administrés (comme des anti-inflammatoires ou analgésiques). Si le vétérinaire a des raisons de penser qu'un épillet est déjà à l'intérieur du corps de votre chien, des mesures vétérinaires plus importantes seront prises.

Les conséquences potentielles pour votre chien peuvent être extrêmement graves et même engager leur pronostic vital.

• Si un épillet n'est pas retiré de l'oreille à temps, cela peut entraîner une infection de l'oreille moyenne, une perte d'équilibre et une rupture du tympan.^{18, 19}
• Un épillet dans la patte peut provoquer des abcès et des infections entre les orteils touchés.
• S'ils ne sont pas pris en charge à temps, des épillets dans l'œil peuvent entraîner de graves lésions cornéennes et, dans le pire des cas, la cécité.^{20, 21, 22}
• Ils peuvent provoquer des infections de la truffe. S'ils viennent à traverser les fosses nasales ²³ jusqu'au cerveau, cela peut être fatal.²⁴
• Dans la trachée ou les poumons, les épillets peuvent entraîner une pneumonie ou un pneumothorax (une accumulation d'air entre les poumons et la paroi thoracique).²⁵

Essayez de ne pas laisser votre chien courir dans les hautes herbes ou à côté des champs de céréales en pleine saison des épillets. Si nécessaire, coupez court le pelage de votre chien, coupez les poils autour de ses pattes et brossez son sous-poil. Si votre chien se promène malgré tout dans les champs et les hautes herbes, surveillez de près les signaux d'alerte énumérés ci-dessus. Vérifiez minutieusement chaque partie du corps de votre chien pour trouver des épillets et retirez-les immédiatement.