Zurich, le 18 mai 2018 – En raison des interdictions d’exportation et des restrictions concernant la déforestation au Myanmar, environ 1000 éléphants de travail de l’industrie du teck se retrouvent à présent sans occupation. Pour que les animaux désormais sans travail ne soient pas abattus ou ne souffrent en tant qu’attractions touristiques, l’organisation internationale de protection des animaux QUATRE PATTES a entamé la construction d’un des plus grands refuges pour éléphants d’Asie du Sud. Dans le centre « ELEPHANTS LAKE » de 17 000 hectares, situé dans la région de Bago, des vétérinaires et des experts réhabiliteront les anciens éléphants de travail ainsi que les animaux sauvages blessés ou malades et les prépareront à la vie en liberté. Les premiers animaux seront transférés dans le refuge à la fin 2018.  

Environ 2900 éléphants de travail sur 5000 au Myanmar sont détenus par les exploitations forestières gouvernementales. Les autres appartiennent à des propriétaires privés. Depuis des décennies, les animaux, parfois gravement maltraités, parcourent les forêts du Myanmar avec les bûcherons pour les aider à abattre et à transporter les lourds troncs d’arbres. L’introduction de réglementations environnementales plus strictes a toutefois freiné la demande de teck et a donc mis au chômage environ 1000 éléphants.

Le centre « ELEPHANTS LAKE », géré par QUATRE PATTES, deviendra une des plus grandes stations pour éléphants d’Asie du Sud. Sur une surface de 17 000 hectares, les éléphants en captivité, mais aussi les éléphants sauvages, trouveront un refuge dans les enclos conformes à leurs besoins. En effet, la population des éléphants asiatiques, les deuxièmes plus grands animaux terrestres du monde, a diminué de plus de moitié au cours des dernières décennies selon l’IUCN - « International Union for Conservation of Nature and Natural Resources ». Seuls 2000 éléphants sauvages vivent encore au Myanmar. Au moins un animal par semaine périt de la main des braconniers. Le parc comprendra également un orphelinat pour les bébés et jeunes éléphants ainsi qu’une station médicale comportant une clinique mobile. L’objectif de ce programme complet de réhabilitation est la formation de nouveaux troupeaux et finalement la réintroduction des animaux dans la nature dans la réserve forestière adjacente, North Zar Ma Yi. Si les éléphants ne peuvent plus vivre dans la nature, ils auront également la possibilité de passer le reste de leur vie dans le refuge.

QUATRE PATTES a entamé la construction du refuge « ELEPHANTS LAKE » le 1er mai 2018. Le ministère de l’environnement et des forêts du Myanmar a mis à disposition le terrain nécessaire. L’exploitation forestière gouvernementale « Myanmar Timber Enterprise » s’occupera du transfert des éléphants. En outre, l’ONG locale « Mingalar Myanmar » se chargera de sensibiliser les « Oozies », les propriétaires des éléphants de travail.