Zurich, le 7 août 2023 – Les animaux de compagnie doivent toujours plus souvent souffrir pour correspondre aux idéaux esthétiques discutables imposés par les humains. À l’approche de la Journée mondiale du chat, le 8 août, QUATRE PATTES met en garde contre ces pratiques d’élevage cruelles. En effet, des caractéristiques telles que des oreilles pliées, des pattes - ou un nez, extrêmement courts, ou le nanisme, entraînent souvent des problèmes de santé majeurs chez les chats.

Des «canons de beauté» discutables 
Les oreilles pliées ou recroquevillées constituent un «critère de beauté» contestable. Chez les races «scottish» ou «Highland-Fold», c’est-à-dire les chats aux oreilles pliées vers l’avant, la dysplasie du squelette est une maladie fréquente; on entend par là des modifications des os et du cartilage qui font que le squelette ne se développe pas normalement.

Un autre «idéal de beauté» présumé, tout comme pour les chiens, est celui du nez particulièrement court, comme on peut le voir entre autres chez le chat persan, le Munchkin ou encore le British à poils longs ou courts. Il s’agit malheureusement là aussi d’une caractéristique liée à une sélection abusive, la tête courte ou brachycéphalie. Dans ce cas, les problèmes extrêmes des voies respiratoires sont particulièrement fréquents, mais on observe aussi souvent des malpositions dentaires et des yeux proéminents. 

Sautiller au lieu de courir: le Munchkin
Le Munchkin est également appelé «chat teckel» en raison de ses pattes extrêmement courtes. On sait aujourd’hui que la cause de ce nanisme disproportionné est une maladie héréditaire qui entraîne un raccourcissement des membres. Chez le Munchkin, cette caractéristique fait l’objet d’une sélection ciblée, alors que les descendants de Munchkins homozygotes donc «purs» ne sont pas viables et meurent déjà dans le ventre de leur mère.

Une loi peu contraignante
La loi suisse sur la protection des animaux et les ordonnances y afférentes contiennent des dispositions détaillées qui régissent la protection du bien-être animal lors de l’élevage. Elles stipulent, par exemple, qu’il est interdit de poursuivre des objectifs d’élevage «qui entraînent pour les animaux des douleurs, de la souffrance, des dommages ou des atteintes profondes à leur apparence ou à leurs capacités». En théorie, la législation est donc claire: un élevage doit veiller à obtenir des animaux en bonne santé et exempts de caractères contraignants. Mais la pratique semble plus complexe pour les autorités, car il manque une concrétisation juridiquement contraignante dans cette loi. Jusqu’à présent, aucun éleveur n’a été condamné en Suisse.

Les recommandations de QUATRE PATTES
Pour pallier les manquements d’une loi inefficace sur les pratiques d’élevage cruelles, la population doit prendre conscience des dysfonctionnements de certains élevages.

La campagne de QUATRE PATTES recommande à toutes celles et tous ceux qui souhaitent acquérir un chat de veiller à la santé de l’animal plutôt qu’à sa race ou exclusivement à son aspect physique.