À l’occasion de Pâques, les moutons dévoilent leurs talents multiples

Zurich, le 26 mars 2026 – À l’approche de Pâques, les moutons et les agneaux occupent une place particulière dans l’imaginaire collectif. Ils incarnent le renouveau, la douceur et l’arrivée du printemps. Mais ces animaux ne se résument pas à ces symboles familiers. L’organisation mondiale de protection des animaux QUATRE PATTES met en lumière leurs facultés parfois méconnues ainsi que leur remarquable vie sociale. Elle rappelle également qu’une pratique cruelle reste largement répandue à l’échelle mondiale et concerne chaque année des millions de jeunes moutons: la mutilation des agneaux, aussi appelée mulesing.

Les moutons ne se résument pas à entretenir nos prairies et pâturages. Ce sont des animaux très sociaux, sensibles et intelligents qui méritent notre respect et notre protection. Voici dix faits surprenants concernant ces animaux souvent sous‑estimés:

Ils comptent parmi les premiers animaux domestiqués de l’histoire de l’humanité et sont considérés comme particulièrement dociles.

• Un mouton mâle est appelé bélier, un mouton femelle brebis ou agnelle.
• Ils nouent des amitiés, pleurent la perte de membres du troupeau et se battent rarement.
• Les moutons sont capables de prendre des décisions de manière consciente. La taille et la structure de leur cerveau sont similaires à celles de certains primates.
• Avec leurs pupilles horizontales et leurs yeux placés latéralement, ils disposent d’un champ visuel extrêmement large, idéal pour des animaux de fuite.
• Ils dorment uniquement par courtes phases d’environ 30 minutes et sont sensibles aux changements météorologiques.
• Des études montrent que les moutons ressentent des émotions comme la peur, la colère, le désespoir, l’ennui, le dégoût et la joie.
• Ils possèdent une impressionnante capacité de reconnaissance faciale et peuvent se souvenir d’au moins 50 moutons et dix personnes durant des années.
• Les agneaux se lèvent quelques minutes après la naissance et commencent à téter. Le signe positif typique est le mouvement de leur queue.
• Les moutons sont strictement herbivores et se nourrissent d’herbe, d’herbes aromatiques, de jeunes branches fraîches, de graines, de foin, de racines et de tubercules.

Quatre-vingts pour cent de la laine mérinos fine destinée au marché mondial de la mode provient d’Australie, le seul pays au monde où la mutilation des agneaux est légale et largement répandue. Cette intervention (également connue sous le nom de « mulesing ») consiste à découper de grandes bandes de peau de l’arrière-train des agneaux âgés de deux à douze semaines, sans analgésie appropriée. Elle provoque des douleurs intenses, de la peur et du stress. Cette pratique est utilisée comme méthode rapide et peu coûteuse pour éviter les infestations de larves de mouches, bien que des alternatives sans douleur existent depuis longtemps.

Il existe en effet pour de nombreux matériaux d’origine animale des labels de certification qui garantissent de manière relativement fiable un minimum de bien‑être animal.

Pour protéger les agneaux dans l’industrie de la laine, QUATRE PATTES a lancé une pétition internationale demandant la fin de la pratique cruelle de la mutilation des agneaux.