FORÊT DES OURS de Belitsa 

Le FORÊT DES OURS de Belitsa est situé dans les montagnes de Rila en Bulgarie. Le refuge est géré en coopération avec la  Fondation Brigitte Bardot et est actuellement financé par les deux organisations. À l'origine, le refuge a été construit pour accueillir des ours danseurs sauvés de Bulgarie. Il abrite aujourd'hui des ours rescapés de conditions de vie déplorables dans des pays comme l'Albanie, la Croatie, la Macédoine du Nord, la Serbie, l'Ukraine et l'Argentine.

Les ours danseurs étaient courants en Europe depuis le XIXe siècle. Il s'agissait d'ours capturés jeunes ou élevés en captivité, puis utilisés pour divertir le public en exécutant des numéros de force. Ces ours étaient dressés par des méthodes brutales, comme l'utilisation de plaques de métal chauffées à blanc et d'anneaux métalliques douloureux, enfoncés dans leurs narines et leurs mâchoires très sensibles. Ces anneaux étaient reliés à une chaîne, permettant ainsi à leurs propriétaires de les contrôler et de les dominer. Ce dressage cruel a finalement été interdit en Bulgarie en 1998, mais la pratique a persisté jusqu'en 2007, date à laquelle QUATRE PATTES a sauvé les derniers «ours danseurs» et les a accueillis dans leur foyer définitif, adapté à leur espèce, à la FORÊT DES OURS de Belitsa. En 2009, QUATRE PATTES a également secouru les trois dernières ourses danseuses de Serbie, Seida, Natasha et Milena, et les a transférées au refuge. Grâce à ce sauvetage, QUATRE PATTES a mis fin à la détention d'ours danseurs en Serbie.

En 2000, lors de la création du DANCING BEARS PARK Belitsa, le nom avait été choisi pour refléter l'objectif de sauver les derniers «ours danseurs». Aujourd'hui, la tradition des «ours danseurs» ayant définitivement pris fin, le refuge s'appelle désormais la FORÊT DES OURS de Belitsa. Son but est d'offrir une nouvelle vie, adaptée à l'espèce, aux ours sauvés de la captivité privée et des zoos aux conditions de vie inadaptées.

Le refuge offre à ses habitants des forêts denses et des collines pour se déplacer et s'isoler, des prairies et des endroits ensoleillés spécialement conçus pour se reposer, des étangs pour se baigner et des tanières artificielles pour les ours qui ne creusent pas leurs propres grottes d'hivernation. À la FÔRET DES OURS de Belitsa, les ours peuvent enfin vivre la vie qu'ils méritent et se comporter de nouveau naturellement.