La surpopulation des chiens errants est un problème mondial qui a des répercussions sur la santé et la sécurité publiques, la protection de l'environnement, la conservation de la faune sauvage, ainsi que sur le bien-être des animaux. La possession irresponsable d'animaux de compagnie (par exemple, l'abandon) et l'absence de programmes de contrôle des naissances entraînent une augmentation du nombre de chiens errants. En grand nombre, les chiens errants peuvent contribuer à la propagation de maladies, provoquer des conflits entre l'homme et l'animal (par exemple, morsures et accidents de la route), menacer la survie d'autres espèces animales, causer des charges économiques (par exemple, coûts associés à la gestion, vaccination contre la rage), tout en connaissant souvent eux-mêmes des problèmes de santé et de bien-être.

Le projet STRAYS a été développé par l'Université de Leeds, QUATRE PATTES International et IZSAM (Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell'Abruzzo e del Molise 'Giuseppe Caporale'), dans le but de déterminer la méthode la plus durable, efficace et efficiente pour gérer le nombre de chiens errants.

Le projet STRAYS a été structuré comme une recherche doctorale universitaire et a consisté à collecter des données sur les populations de chiens sur deux sites d'étude (Lviv, Ukraine et Teramo, Italie) et sur les attitudes du public envers les chiens errants à l'aide d'enquêtes en ligne (en Italie, en Ukraine et en Bulgarie). La taille de la population de chiens errants, les coûts financiers, l'impact sur le bien-être de la population canine et l'impact sur la santé publique sont quelques-uns des facteurs pris en compte dans cette étude pour comparer les différentes méthodes de gestion de la population canine (capture, stérilisation, vaccination et retour, hébergement à long terme et abattage massif). Les données recueillies ont été utilisées dans le cadre d'une modélisation statistique afin de déterminer l'efficacité à long terme de la réduction humaine de la taille des populations.

Le principal résultat du projet STRAYS est que les méthodes ciblant plusieurs sources d'augmentation de la population (c'est-à-dire la réduction des naissances dans la population de chiens errants, l'abandon des chiens et le fait de laisser les chiens qui ont un propriétaire vagabonder) sont les plus efficaces pour réduire la taille de la population de chiens errants, tout en étant rentables et en améliorant la santé et le bien-être des chiens. En outre, les interventions de stérilisation appliquées de façon continue (mensuelle) et couvrant une proportion élevée de la population (c'est-à-dire >65 %) augmenteront l'efficacité et l'efficience globales. L'abattage massif et l'hébergement à long terme n'offrent pas de solution durable à la surpopulation de chiens errants, car ils ne s'attaquent pas aux causes de l'augmentation de la population. Il est important de tenir compte de l'attitude du public à l'égard des chiens errants et des pratiques de possession de chiens pour adapter les campagnes de sensibilisation à la possession responsable d'animaux de compagnie.

La réduction humaine du nombre de chiens errants par des campagnes de capture, de stérilisation, de vaccination et de restitution (CNVR), associée à une éducation à la possession responsable d'animaux de compagnie, représente la technique la plus efficace et la plus durable pour réduire la taille de la population de chiens errants, tout en garantissant le bien-être des animaux et en réduisant les coûts.