Les jours s’allongent, les températures augmentent et le taux d’hormones des chats aussi. Le printemps marque en effet le début de la saison des amours chez les chats, période qui s’étend jusqu’à l’automne.¹ Les chats d’appartement comme les chats d’extérieur non stérilisés sont à la recherche d’un partenaire pour engendrer la génération suivante.

Afin d’éviter des portées non désirées, les propriétaires de chats devraient absolument faire stériliser leurs chats avant le début de la période de reproduction.

Les chaleurs correspondent à la phase de l’année durant laquelle les femelles sont prêtes à se reproduire. La plupart des chattes entrent en chaleur dès l’âge de 4 à 12 mois^2-4. Cette phase peut commencer chez les jeunes animaux, mais aussi chez les plus âgés, en fonction de la race, du poids et de la saison.^3,5

La réceptivité sexuelle dure quelques jours et se répète en général toutes les trois semaines.⁶ Durant cette période, il faut faire preuve de la plus grande prudence pour éviter les chatons non désirés.

Le comportement de vos félins chéris va changer de manière visible et audible pendant les chaleurs. Tout d’abord, ils deviennent plus affectueux envers vous, miaulent plus souvent et se frottent contre vos jambes ou vous font plus de câlins que d’habitude.⁴ Ils se frottent également l’arrière-train contre les meubles et autres objets, voire contre leurs humains.¹ Il se peut aussi que le chat se lèche les parties génitales plus longtemps que d’habitude.⁷

Par la suite, leur agitation augmente et les miaulements initiaux se transforment en plaintes bruyantes intempestives, voire en cris.⁸ Les chats adoptent en outre plus souvent la position dite des chaleurs. Ils ont alors les fesses en l’air et la queue déviée, tandis que leurs pattes arrière se balancent.⁹ Certains chats ont tendance à être plus agressifs envers leurs congénères – voire envers les humains - et à marquer les objets avec de l’urine afin de signaler leur odeur aux prétendants prêts à s’accoupler.^10,11 Enfin, ils insisteront pour pouvoir courir à l’extérieur.¹² Pour les propriétaires de chats, une période de patience commence avec leurs dames félines.

Pour protéger votre chat prêt à s’accoupler, respectez les mesures pratiques suivantes:

• Ne laissez pas votre chatte sortir pendant cette période
• Veillez à ce qu’elle ne puisse pas s’échapper à un moment non surveillé
• Ouvrez les portes de la maison, de l’appartement et de la terrasse avec précaution
• Fermez la chatière
• Sécurisez les fenêtres basculantes pour éviter que l’animal ne s’échappe et ne se blesse

Les chats atteignent leur maturité sexuelle dès l’âge de quelques mois. Une chatte peut avoir jusqu’à cinq portées par an, chacune comprenant quatre à six chatons.¹⁴ Ceux-ci se reproduiront à leur tour après six mois environ, ce qui fait que le nombre de descendants d’une seule chatte peut atteindre les milliers après quelques années seulement.

Outre la souffrance animale liée à l’errance, toute progéniture non désirée peut constituer un fardeau pour les refuges, qui doivent régulièrement suspendre les admissions en mai, lorsque les chatons sont nés, car les établissements sont alors surpeuplés. Dans ce contexte, il est de la responsabilité de tous les propriétaires de chats de faire stériliser les chats d’extérieur afin de ne pas contribuer involontairement à cette situation.